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Il y a eu une période où l'Afrique a reçu le plus d'aide de toute son histoire. Et pendant cette même période, la pauvreté a explosé. Ça paraît absurde, et pourtant c'est ce que montrent les chiffres. Entre les années 70 et la fin des années 80, quand les flux d'aide étaient au maximum, la part des gens en situation de pauvreté est passée de un sur dix à deux sur trois. Alors non, je ne dis pas que l'aide, c'est le mal. Je dis que la façon dont on aide change absolument tout. Le problème, c'est l'aide qui arrive d'en haut, décidée à des milliers de kilomètres, sans jamais demander leur avis aux gens concernés. Vous débarquez, vous installez quelque chose, vous repartez. Et six mois plus tard, plus personne ne sait faire tourner ce que vous avez laissé. Ce genre d'aide, ça ne rend pas les gens plus forts. Ça les habitue à attendre. Et le jour où ça s'arrête, ils sont plus démunis qu'avant. Ce qui marche, c'est l'inverse. C'est de s'asseoir avec les habitants, d'écouter ce dont ils ont vraiment besoin, et de construire avec eux, pas à leur place. Quand les gens tiennent le projet dans leurs propres mains, qu'ils l'ont pensé, qu'ils savent le réparer, là ça dure. Parce que ce n'est plus votre projet. C'est le leur. L'aide qui rend dépendant finit toujours par échouer. La seule qui tient dans le temps, c'est celle qui rend autonome.

On adore les photos d'inauguration de puits. Le ruban, les sourires, l'eau qui jaillit. Ce qu'on montre beaucoup moins, c'est le même puits deux ans après. Rouillé. À l'arrêt. Et ce n'est pas un cas isolé. Sur le terrain, une énorme partie des puits creusés par des organisations sont hors service quelques années plus tard. Les gens imaginent qu'un puits, une fois creusé, c'est réglé pour toujours. En vrai, un puits, ça tombe en panne, ça s'encrasse, ça demande des pièces. Et si personne sur place ne sait le réparer, la première panne devient la dernière. C'est là que la plupart des projets se plantent. On arrive, on creuse, on prend la photo, et on repart. Personne n'a été formé. Personne ne se sent responsable de l'objet. Alors le jour où la pompe lâche, tout le monde attend que quelqu'un revienne. Et souvent, personne ne revient. Nous, on a pris le problème dans l'autre sens. Avant même de creuser, on met en place un groupe d'habitants qui va gérer le puits. On les forme à l'entretien, on organise une petite caisse commune pour les réparations, on installe des pompes solaires justement parce qu'il n'y a ni carburant à payer ni moteur compliqué à bricoler. Résultat, le puits n'appartient pas à l'ONG. Il appartient au village. Parce qu'au fond, ce qui dure, ce n'est jamais le puits. C'est la petite organisation de gens autour, qui le fait vivre.

Tout est parti d'un village presque vide, au Maroc. Une rencontre, un peu par hasard. Un endroit magnifique, mais que les gens quittaient les uns après les autres, parce qu'on ne pouvait plus y vivre. Et ce qui m'a marquée, c'est que personne ne demandait la charité. Ils ne voulaient pas qu'on leur donne de l'argent. Ils voulaient juste pouvoir rester chez eux, dignement. Alors on a commencé par la première chose qui manquait : l'eau. Pour pouvoir cultiver de nouveau cette terre que leurs familles travaillaient depuis des générations. Mais très vite, on a compris un truc essentiel. Si on faisait tout à leur place, on ne réglait rien. On créait juste une dépendance de plus. Alors on a changé de logique. On ne s'est plus demandé « qu'est-ce qu'on peut leur apporter ». On s'est demandé « qu'est-ce qu'on peut construire avec eux, pour qu'un jour ils n'aient plus besoin de nous ». C'est de là qu'est née une coopérative. Les habitants aux commandes, qui décident, qui produisent, qui font vivre le projet. Depuis, c'est devenu notre façon de travailler partout. On n'arrive pas avec des solutions toutes faites. On écoute, on co-construit, et on accompagne le temps qu'il faut. Parce qu'on ne construit pas un puits. On construit une communauté capable de s'en occuper toute seule.